Ferrolegeringer er en kategori af legeret jern, der indeholder en lang række andre grundstoffer, herunder mangan (Mn), aluminium (Al) og silicium (Si). På grund af deres sprøde og ubrugelige struktur er ferrolegeringer ikke en selvstændig mulighed til industrielle anvendelser. Men når de kombineres med legeret stål, udviser disse metaller unikke og fordelagtige egenskaber. Derudover har ferrolegeringer lavere smeltepunkter end rene grundstoffer og tilsættes flydende stål for at skabe ønskede egenskaber for specifikke produkter.
Ferrolegeringer er en vital komponent i stål- og legeringsindustrien, som giver stål og støbejern karakteristiske egenskaber og udfører kritiske funktioner gennem hele processen. De vigtigste applikationer er som følger:
Ferrolegeringer fungerer som iltabsorbere under stålfremstillingsprocessen. Under oxidationen af stål fjernes uønskede urenheder i jernet af ilt, hvorved der dannes slagger. Tilstedeværelsen af resterende ilt i jernet fører til dannelsen af huller, hvilket negativt påvirker materialets kvalitet og mekaniske egenskaber. For at forhindre kvalitetsforringelse er det nødvendigt at deoxygenere materialet. Dette kan opnås ved at tilføje grundstoffer, der har en højere affinitet til oxygen end jern, såsom chrom (Cr), aluminium (Al), silicium (Si) og mangan (Mn). Legeringer som ferromangan, ferrosilicium, silicium-chrom, silicium-calcium og aluminium-silicium anvendes til deoxygenering.
Ferrolegeringer tilsættes i processen for at ændre stålets egenskaber. Ferrochrom, ferromangan med medium til lavt kulstofindhold og ferrovanadium er legeringsadditiver, der forbedrer det endelige produkts egenskaber ved at ændre faseovergangslinjen i stålet. Chrom forbedrer f.eks. stålets strukturelle kvalitet, stabilitet og rustbestandighed, mens mangan forbedrer gammafaseståls styrke og stabilitet.